Es posible hacer sostenible producción de vidrio a largo plazo? ¿Y conseguir un material aún más resistente y ligero?
Los investigadores de la Penn State, Pennsylvania State University, han respondido a estas preguntas mediante el desarrollo de un nuevo tipo de vidrio, llamado LionGlass, llamado así por la mascota universitaria Nittany Lion.
Hacia un vaso ecológico
LionGlass elimina el uso de materiales de lote que contienen carbono y permite temperaturas de fusión del vidrio significativamente más bajas.
Para la producción de vidrio común, de hecho, se requieren hornos que alcancen los 1500°C, mediante un proceso que libera grandes cantidades de CO2 a la atmósfera (al menos 86 millones de toneladas al año), también debido a las emisiones directas producidas por la fusión de carbonatos de sodio y calcio que componen la materia prima.
Con LionGlass, sin embargo, las temperaturas de fusión se reducen en unos 300-400 grados, mediante la sustitución de carbonato de sodio y piedra caliza por óxido de aluminio o compuestos de hierro.
Este dato favorece a uno reducción del consumo de energía en un 30% en comparación con el procesamiento tradicional de vidrio de cal sodada.
Y más resistente
Los investigadores de Penn State también intentaron perfeccionar la resistencia a la rotura del material, haciéndola significativamente superior a la del vidrio convencional.
LionGlass es al menos 10 veces más fuerte que el vidrio de cal sodada: Las probetas ensayadas con un indentador de diamante Vickers no se partieron ni se agrietaron, a pesar de alcanzar la carga máxima del equipo.
El valor de la ligereza
Por lo tanto, los límites de resistencia de este nuevo tipo de vidrio siguen siendo, por el momento, desconocidos. Lo que es fácil de entender, sin embargo, es la relación de proporcionalidad inversa entre la resistencia y la ligereza del material. En pocas palabras, la mayor resistencia de LionGlass le permite crear productos más ligeros y finos, pero igual de seguros.
Esta dinámica produce un ahorro adicional, en términos económicos y ambientales, en la cantidad de materias primas utilizadas.
Atención multisectorial
La innovación producida por los investigadores de Penn State tendrá un gran impacto en las muchas industrias que se benefician de las increíbles cualidades del vidrio. Del sector de embalaje al sector electrónico, desde la construcción y el hogar hasta las tecnologías de la comunicación, pasando por la sanidad y laautomotor, el interés en LionGlass está creciendo como era de esperar.
Penn State ha presentado una solicitud de patente para toda la familia de vidrios. De hecho, existen múltiples composiciones dentro de la gama LionGlass, cada una con sus propias características y aplicaciones específicas.
¿Será capaz la fórmula patentada por investigadores estadounidenses de inaugurar una nueva etapa dentro de una tradición multimilenaria como la del vidrio?
Fuentes: psu.edu, futuroprossimo.it
Crédito de la imagen: Adrienne Berard/Penn State. Creative Commons
