El vidrio es un material extremadamente versátil, del que existen numerosas variaciones, obtenidas gracias a la adición de determinados elementos que modifican sus propiedades físico-químicas. En el lenguaje común, este término se utiliza para referirse a vidrios que consisten principalmente en óxido de silicio, utilizados en realización de accesorios, envases y vasos y en la fabricación de elementos decorativos.
Hay otro tipo de vidrio que debe recordarse por su ductilidad aplicativa: el vidrio de borosilicato, compuesto principalmente por sílice y trióxido de diboro.
¿Qué es esto?
Vidrio de borosilicato, también conocido bajo el nombre comercial de pirex, es un material robusto, utilizado por sus cualidades de resistencia a los choques térmicos y por su bajo coeficiente de dilatación. Se obtiene reemplazando los óxidos alcalinos por óxido de boro en la red de vidrio de la sílice. Cuando el óxido de boro entra en la red de sílice, debilita su estructura debido a la presencia de átomos de boro planos trivalentes y reduce su punto de reblandecimiento.
La química del vidrio de borosilicato
Específicamente, el vidrio de borosilicato se crea combinando y derritiendo dióxido bórico (o trióxido de diboro, como se indicó anteriormente), arena de sílice, carbonato de sodio y alúmina. La composición del vidrio de borosilicato de baja expansión es de aproximadamente 80 % de sílice, 13 % de anhídrido bórico, 4 % de óxido de sodio o potasio y 2-3 % de óxido de aluminio. La peculiaridad de este vidrio reside precisamente en su composición, similar a la del vidrio ordinario, del que sin embargo se excluye el plomo. A pesar de la ausencia de este elemento, el vidrio no pierde brillo ni transparencia.
Historia
Este tipo de vidrio es más difícil de fabricar que el tradicional, debido a la alta temperatura de fusión; pero es más barato de producir.
El vidrio de borosilicato fue desarrollado por el químico y empresario alemán Federico Otto Schott a finales del siglo XIX en Jena, ciudad que originariamente tomó su nombre este tipo de vidrio, proporcionando una valiosa solución para aplicaciones científicas y tecnológicas, especialmente en el sector químico.
En 1915, la compañía estadounidense Trabajos de vidrio Corning comenzó a comercializar sus productos de vidrio de borosilicato bajo la marca Pyrex.
Una gama de beneficios
El vidrio de borosilicato satisface una amplia variedad de aplicaciones, gracias a sus ventajosas características, entre ellas:
- la resistencia al calor y cambios bruscos de temperatura;
- un bajo coeficiente de expansión;
- dotes de inercia química e transparencia.
Y luego totalmente higiénico: al no ser poroso, no retiene bacterias. Fácil de limpiar, ideal para Conservación de los alimentos ya que no altera el sabor de los alimentos y no contiene sustancias potencialmente dañinas para el ser humano, ya que está formado por componentes naturales. Finalmente, es completamente reutilizable, esterilizable y 100% reciclable.
Las aplicaciones
Pero volvamos ahora a sus aplicaciones. El vidrio de borosilicato garantiza una amplia variedad de usos, que van desde herramientas de cocina al equipo de laboratorio; pero también productos de alta calidad, como dispositivos médicos y dispositivos para el sector aeroespacial.
Casi todo moderno cristalería de laboratorio está hecho de vidrio de borosilicato, gracias a su resistencia química y térmica y buena transparencia óptica.
Además, el borosilicato es ampliamente utilizado en dispositivos médicos implantable, como implantes oculares, articulaciones artificiales de cadera, cementos óseos, materiales compuestos dentales e incluso en implantes mamarios.
La industria de los semiconductores también requiere este tipo de vidrio para el desarrollo de sistemas microelectromecánicos (MEMS). Mientras que la óptica se centra en el bajo coeficiente de expansión térmica de los vidrios de borosilicato para fabricar componentes para telescopios astronómicos de reflexión.
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Fuentes: wikipedia, tescomaonline.com
