Il Le rover Yutu-2 de la mission chinoise Chang'E-4 identifié deux sphères intactes de verre translucide de l'autre côté de la lune. L'observation, capturée par la caméra panoramique du rover, pourrait conduire à d'importantes découvertes sur l'histoire de la Lune, la composition de son manteau et les événements d'impact à sa surface.
Une matière lunaire
À l'heure actuelle, il n'existe aucune donnée fiable sur la composition des sphères de verre lunaires.
La présence de ce matériau sur la Lune est cependant tout sauf extraordinaire. Les petites sphérules de verre sont très courantes à la surface du satellite.
En fait, ils prennent naissance lorsque les silicates sont soumis à des températures élevées. Les dépôts de verre se sont formés à la fois lors d'éruptions explosives, dues à l'activité volcanique de la Lune, et à la suite de la chaleur générée par l'impact d'objets plus petits, tels que des météorites.
Parallélismes avec la mission Apollo 16
Ce qui est étonnant avec les orbes découvertes par Yutu-2, c'est leur taille. Les sphérules de verre lunaire ne dépassent généralement pas un millimètre de diamètre. Alors que ceux identifiés par le rover chinois varient de 15 à 25 millimètres.
Des sphères de taille similaire ont été récupérées sur la partie visible de la Lune lors de la mission Apollo 16. La proximité d'un cratère a révélé son origine, le résultat avec une forte probabilité d'impact.
Un éclat indicatif
Un événement similaire peut avoir produit les globes capturés par la caméra embarquée du rover, qui ont également été trouvés à proximité de nouveaux cratères d'impact. Cependant, il est possible que ces sphérules aient déjà été présentes sur le sol lunaire et que la collision ne les ait fait remonter qu'à la surface.
Les objets trouvés sur la face cachée du satellite présentent cependant une différence macroscopique par rapport à ceux de la mission Apollo 16. Les premiers se caractérisent par une éclat vitrea et ils résultent translucide ou semi-transparent, contrairement à ces derniers qui sont majoritairement sombres, opaques et riches en clastes.
L'hypothèse des chercheurs
C'est précisément la luminosité qui nous fait pencher vers une autre origine. Tel que publié sur Bulletin scientifique, il est en effet probable que les sphères du côté obscur de la Lune proviennent d'un verre volcanique appelé anorthosite, qui a de nouveau fondu sous l'effet d'un impact, se resolidifiant en globes ronds translucides.
Cette hypothèse mettrait en relation ces objets lunaires avec certaines formations terrestres appelées tektites.
Vers de nouvelles découvertes
En attendant une étude plus précise sur la composition de ces globes translucides, l'hypothèse qui vient d'être décrite suggérerait une présence constante de ces sphères sur tout le plateau lunaire.
Leur échantillonnage sera donc essentiel pour reconstituer histoire de l'impact initial de la Lune.
Sources : focustech.it, sciencealert.com
Source de l'image : Science China Press
