La obsidiana es uno de los principales indicadores de la arqueología prehistórica, un vidrio volcánico muy buscado en la cuenca mediterránea gracias a sus múltiples cualidades. Según el testimonio de Plinio el Viejo (siglo I aC), este vidrio natural debe su nombre al mercader y explorador romano Obsius u Obsidius, quien lo descubrió en Etiopía.
Notas de geología
La obsidiana pertenece a la categoría de rocas ígneas extrusivas: producto del rápido enfriamiento de la colada de lava, rica en sílice. La rapidez del enfriamiento impide la formación ordenada de una red cristalina. Los átomos adoptan una disposición caótica y amorfa, como en un líquido superviscoso.
La obsidiana se presenta, por tanto, como un vidrio natural, completamente similar al producido por el hombre.
Las cualidades de la obsidiana
Este vidrio volcánico era muy buscado por los pueblos antiguos, que apreciaban dos cualidades: su brillo (sobre un color predominantemente negro, pero también verde, azul y rojo, según los tipos de óxidos presentes), lo que lo convertía en un material perfecto para la joyería. haciendo; y una tendencia a romperse con una estructura suave y curva, lo que da como resultado bordes extremadamente afilados, útiles para fabricar hojas y puntas de armas.
Un indicador de las rutas comerciales del mundo antiguo.
La extracción de obsidiana se extendió a numerosas regiones, sujetas a erupciones volcánicas riolítico, es decir, con un alto contenido en silicio. Y el Mediterráneo se convirtió en uno de los centros neurálgicos de su comercio, gracias a la presencia de yacimientos en lugares como Lipari y Pantelleria en Sicilia y el macizo del Monte Acri en Cerdeña.
A partir del 6000 aC, la obsidiana se extraía en bloques de los flujos de lava y se trataba para fabricar puntas de flecha y lanzas, cuchillos y raspadores para trabajar el cuero.
De una moneda de cambio tan codiciada como para ganarse el apodo de “oro negro prehistórico”, la obsidiana fue reemplazada, alrededor del año 5000 aC, por metales. Sin embargo, esta cifra no quita el encanto de un material con una tradición milenaria, capaz de conmover elevolución de las principales civilizaciones antiguas, desde las mesopotámicas hasta las egipcias, hasta las prehispánicas americanas. El estudio de fragmentos de obsidiana, atribuibles a volcanes o depósitos específicos, también ha favorecido la reconstrucción de antiguas rutas comerciales, mostrándonos una red comercial realmente sorprendente para la época. Consideremos, en efecto, que una obsidiana chilena del volcán Chaitén fue encontrado a más de 400 km de su depósito original.
Aplicaciones en la modernidad
Actualmente la obsidiana se utiliza para hacer el Lana mineral de roca, un silicato amorfo utilizado como material aislante en los campos de la construcción, industrial y naval.
Además, el encanto del oro negro de la Prehistoria sigue vivo en la elaboración de joyas, jarrones, estatuas y otros artículos decorativos.
Y, en el campo científico, la obsidiana es ideal para aplicaciones donde se requiere una acción de corte particularmente fina. Este vidrio volcánico se utilizó como hoja de bisturí, gracias a su filo más afilado y su superficie más regular que la correspondiente instrumentación metálica. Además, según algunos estudios, las incisiones realizadas con obsidiana favorecen una cicatrización más rápida de los tejidos y previenen formas alérgicas, debido a las huellas metálicas presentes en las hojas de acero.
Sin embargo, una limitación importante para su uso está dada por su fragilidad: las navajas de obsidiana no toleran adecuadamente la presión lateral y, por lo tanto, son más propensas a romperse peligrosamente. Por último, a este problema se le suman los costes, que son decididamente superiores a los de las palas metálicas. Por estas razones, el uso de instrumentos de obsidiana se limita hoy al campo de la cirugía en animales de investigación.
Fuentes: geopop.it, ilmeteo.net, wikipedia, vitantica.net
