Uma descoberta casual, favorecida por charme de achados de vidro que remonta à Roma antiga. É o que dizem Fiorenzo Omenetto e Giulia Guidetti, os dois pesquisadores italianos da Universidade Tufts de Massachusetts, que, durante uma visita ao Centro de Tecnologias para o Patrimônio Cultural do Instituto Italiano de Tecnologia de Gênova, não só foram atraídos pela iridescência dos fragmentos, encontrados em Aquileia e datáveis por volta primeiro século a.C. Mas eles compreenderam imediatamente o potencial científico desta iridescência.
Ao analisar os fragmentos de vidro com um microscópio eletrônico de varredura, os pesquisadores encontraram uma estrutura próxima à dos cristais fotônicos, os materiais inovadores nos quais se baseiam as tecnologias quânticas.
Elementos de alta tecnologia em vitrines de museus: o vidro continua a nos surpreender. Mas como isso foi possível?
Conforme indicado no pesquisa publicada na revista da Academia de Ciências dos Estados Unidos, Pnas, “Objetos de vidro antigos normalmente apresentam efeitos de deterioração distintos, como resultado de transformações físico-químicas de sua superfície induzidas pelo ambiente ao longo do tempo. […] A análise revelou uma pátina metálica altamente reflexiva composta por domínios nanoestruturados altamente ordenados […]. O estudo dessa pátina fornece insights sobre a comodulação de processos de automontagem e nanofabricação orientados por pH.”
Mais simplesmente, as investigações evidenciaram como os processos cíclicos de corrosão e sedimentação, devido às condições ambientais e à poeira que cobriu e modificou o vidro ao longo do tempo, produziram uma pátina externa particular. É composto por folhas regulares de sílica com alguns micrômetros de espessura: uma estrutura que reflete comprimentos de onda específicos de luz.
O vidro, preservado na lama durante dois mil anos, tornou-se, portanto, um “exemplo de livro didático de um componente nanofotônico”. Resta perguntar-nos se esta descoberta poderá contribuir para alterar os métodos de produção dos cristais fotónicos, tornando-os mais económicos e eficazes.
Fontes: ansa.it, pnas.org
