Las competiciones deportivas siempre han representado una oportunidad estratégica para demostrar la valía física de los deportistas, pero también un estímulo para estudiar y diseñar materiales innovadores con el fin de obtener una mejora en el rendimiento competitivo.
Y en esta carrera de obstáculos, hecha de derrotas momentáneas y numerosas victorias, el fibra de vidrio sin duda ocupa uno de los peldaños más altos del podio.
Del ataque a la defensa
En la antigüedad la finalidad del equipamiento se sustentaba en finalidades contrarias a las que se persiguen en el deporte moderno. Las 'canastas' utilizadas por los boxeadores para vendarse las manos y las armas utilizadas en la esgrima eran tanto más válidas cuanto mayor era su capacidad para herir, si no matar, al oponente. En el deporte moderno, la elección de los materiales se nutre de la idea contraria, es decir, la de proteger la seguridad física de los atletas.
Una clasificación
Según su destino, los materiales utilizados hoy en día en el deporte se clasifican en diferentes categorías:
- materiales utilizados para equipos de competición;
- materiales diseñados para garantizar la protección de la integridad de los deportistas en las fases de entrenamiento y competición. Esta categoría incluye la ropa de protección, los materiales aplicados a los vehículos de carreras para aumentar su resistencia y aquellos para aumentar la seguridad de los atletas, espectadores y árbitros en los circuitos y recorridos motorizados, pero también en las pistas de bobsleigh y trineos.
- Materiales destinados a mejorar el rendimiento de los vehículos de carreras;
- materiales flexibles desarrollados para generar un empuje horizontal o producir el sustento de vehículos de competición aéreos, acuáticos y terrestres que explotan la atmósfera o las energías naturales presentes. Piense en velas, cubiertas de globos y alas y superficies de aviones).
- Materiales empleados en los elementos que aseguran la propulsión de los vehículos motorizados de competición.
Una breve descripción de la 'ciencia del deporte'
En la producción de herramientas, accesorios y vehículos deportivos, siempre se han buscado requisitos de ligereza, resistencia, rigidez y elasticidad.
Hasta hace unas décadas, los materiales utilizados en el deporte eran principalmente tres: metales, varias calidades de madera y lonas. La verdadera revolución se produjo con la Segunda Guerra Mundial cuando la creciente demanda de materiales impulsó el diseño de tejidos con características cada vez más elevadas en cuanto a resistencia mecánica a la tracción y al desgarro, ligereza, elasticidad y estabilidad térmica.
En la base de esta revolución está el advenimiento de esteraseriales compuestos y sintéticos.
La afirmación de la fibra de vidrio.
El primer material sintético en extenderse fue el nailon. Le siguió el fibra de vidrio, considerado el verdadero progenitor de los composites rígidos. La fibra de vidrio está formada por filamentos de fibra de vidrio, ensamblados tanto en forma de tejidos como de capas de fibras dispuestas a granel e impregnadas con resinas de diferente naturaleza, según las características que se quieran obtener. Se prefiere la aglomeración aleatoria de fibras cuando se van a hacer formas con curvaturas complejas. En cambio, cuando se quiere aumentar la resistencia (a la tracción), la fibra de vidrio se ensambla según una dirección prevista.
El dominio de la fibra de carbono
Después de los tejidos de fibra de vidrio, los de kevlar, material caracterizado por la máxima resistencia a la penetración, estiramiento y corte. Pero suplantar los materiales tradicionales e incluso otros materiales compuestos es hoy fibra de carbono. La ventaja más evidente de los equipos deportivos hechos de fibra de carbono, en comparación con los tradicionales, es la ligereza: con la misma resistencia mecánica, de hecho, tienen un peso de 50 a 80% menos.
Salto con pértiga y pesca deportiva: se busca elasticidad
Pero analicemos ahora con más detalle cómo la fibra de vidrio primero y la fibra de carbono después han contribuido a mejorar los resultados competitivos en las distintas disciplinas.
Comencemos con un deporte espectacular como el salto con pértiga. La transición de la madera de bambú al metal y, finalmente, a los materiales compuestos (léase fibra de vidrio y fibra de carbono) ha mejorado la elasticidad de la caña. Esta herramienta en realidad está llamada a devolver la energía elástica acumulada en la flexión, relajando y proyectando al atleta hacia arriba.
Una evolución similar se encuentra para la caña utilizada en la pesca deportiva. Del bambú se pasó a la fibra de vidrio y luego a la fibra de carbono, que sigue siendo el material elegido por sus cualidades de elasticidad, resistencia y ligereza.
Apoyo a los deportes de invierno.
También es destacable el progreso que ha caracterizado la realidad del esquí. Primero la madera y luego la madera multicapa tuvieron que dar paso al uso exclusivo de resinas, fibras de vidrio, carbono y Kevlar tanto para el esquí alpino como para el de fondo. E, incluso para las raquetas, se ha abandonado la madera de bambú en favor de los materiales compuestos.
Quedando en el campo de los deportes de invierno, cabe señalar también que en los trineos y skeletons de competición las palas de acero se aplican a una carcasa de fibra de vidrio que se ajusta lo más posible al cuerpo del atleta. Mientras que para la carrocería de trineos, dado que no es necesaria una clara reducción de peso, se utiliza mucho la económica fibra de vidrio endurecida con resina de poliéster.
La función protectora
En cambio, sería necesario describir las múltiples disciplinas que requieren elementos de protección. Las rodilleras, espinilleras, coderas y protectores rígidos, semirrígidos y blandos son un elemento de protección crucial para muchos deportes. Y los materiales utilizados para tal fin han sufrido cambios sustanciales a lo largo de los años. Actualmente los más utilizados son el PVC, la fibra de vidrio, la fibra de carbono, el kevlar y la combinación carbono-kevlar.
Atención al rendimiento del vehículo
Por último, pero no menos importante, la fibra de vidrio ha contribuido a la mejora de las estructuras resistentes de los vehículos de carreras, que antes eran de metal o madera.
En particular, los barcos de vela y de carreras de motor han iniciado la difusión de este material, con la construcción de cascos de plástico, en sus inicios compuestos principalmente por fibra de vidrio y resina de poliéster.
Hoy en día, como ya hemos señalado anteriormente, las fibras de carbono y kevlar se utilizan con mayor frecuencia.
Fuente: treccani.it
