El vidrio es uno de los materiales más antiguos que se conocen. Veamos cuáles son las principales etapas de la historia del vidrio, a lo largo de cuatro mil años ...
Los orígenes
El vidrio se produce de forma natural: se forma cuando la arena de cuarzo se derrite tras un fuerte aumento de temperatura y la masa fundida se enfría posteriormente. Estas altas temperaturas son causadas por rayos, pero también por erupciones volcánicas. Fue precisamente después de una erupción volcánica seguida de un rápido enfriamiento que en tiempos prehistóricos el hombre descubrió el material vítreo.
4.000 BC
Según una antigua leyenda narrada por Plinio el Viejo, la historia del vidrio comienza con un descubrimiento fortuito en las orillas arenosas del río Belo, en Siria: aquí los comerciantes fenicios, para instalar un hogar de campamento, utilizaron bloques de salitre que, fundidos por el calor y mezclado con la arena, dio lugar al vaso.
3.000 a. C..
Los fenicios difundieron el arte del vidrio por las costas del Mediterráneo en Siria, Chipre y Egipto. Aquí se produjeron una gran variedad de objetos utilizando un compuesto similar al vidrio moderno elaborado con carbonato de calcio.
1500 BC
Los egipcios comenzaron a producir los primeros recipientes de vidrio huecos para ser utilizados como frascos para ungüentos, aceites y esencias perfumadas.
300-200 AC
Las técnicas de producción de vidrio cambiaron profundamente en la época de Augusto. Se inventó la técnica del “soo con bastón”, con la que los maestros del vidrio también podían producir objetos de vidrio de reducido espesor y de las formas más dispares. El soplado sustituyó a los laboriosos procesos de fundición en caliente.
100 BC
Las primeras realizaciones de artefactos de vidrio transparente se remontan a esta época. Los romanos lograron lograr transparencia insertando dióxido de manganeso en la mezcla de vidrio. También se inventaron las primeras botellas de formas geométricas, llamadas romanas, verdaderas precursoras de las botellas modernas y la del vidrio.
680 AD
Los hornos de fabricación de vidrio de los que los arqueólogos encontraron los restos en York, Gran Bretaña, se remontan a este período.
Siglo XII-XIII d.C.
En 1180 apareció la primera vidriera en Inglaterra y en el siglo siguiente se difundió el arte de las vidrieras.
Siglo XV d.C.
Gracias a su posición geográfica entre Europa Occidental y Oriente, Venecia se convirtió en uno de los centros de vidrio más importantes. A los vidrieros se les prohibió salir de la isla de Murano, para asegurarse de que sus secretos permanecieran dentro de la ciudad.
Mediados del siglo XVI
Varios inventos importantes se remontan a este período, como el barómetro y el vidrio de plomo. Nace la cristalería de mesa, los cristales ornamentales y las lentes ópticas y se comienzan a realizar experimentos científicos en envases de vidrio.
Siglo XVII
La producción de vidrio se vuelve industrial. Algunas fábricas son capaces de producir hasta un millón de botellas al año, aunque las botellas todavía se hacen a mano.
Principios del siglo XNUMX
El estadounidense Michael J. Owens inventó la máquina automática de soplado de botellas. La máquina de moldeo por soplado se basa en el método de succión, que prevé que la masa de vidrio se succione en el molde de metal y se corte automáticamente. Con esta técnica fue posible producir 2.500 botellas por hora.
Mediados del siglo XX
La historia del vidrio continúa con el desarrollo del vidrio templado de Saint-Gobain y la introducción del vidrio solar en el mercado automotriz.
1952
Alastair Pilkington inventó el proceso vidrio flotado, con la colaboración de Kenneth Bickerstaff. Este método es hoy en día el estándar mundial de producción de vidrio.
Hoy
El vidrio sigue desempeñando un papel primordial en varios campos: en la investigación, la arquitectura, los paneles solares, la industria química, la industria alimentaria ... Las tecnologías cada vez más eficientes para la fabricación de vidrio permiten reducir el impacto ambiental de procesamiento, así como el consumo de fuentes de energía.
