Vendredi 29 Mars 2024

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    L'obsidienne ou l'or noir (de verre) de la Préhistoire

    L'obsidienne est l'un des principaux indicateurs de l'archéologie préhistorique, un verre volcanique très recherché dans le bassin méditerranéen grâce à ses nombreuses qualités. Selon le témoignage de Pline l'Ancien (XNUMXer siècle avant JC), ce verre naturel doit son nom au marchand et explorateur romain Obsius ou Obsidius, qui le découvrit en Ethiopie.

    Notes de géologie

    L'obsidienne appartient à la catégorie des roches ignées extrusives: produit du refroidissement rapide de la coulée de lave, riche en silice. La rapidité du refroidissement empêche la formation ordonnée d'un réseau cristallin. Les atomes adoptent une disposition chaotique et amorphe, comme dans un liquide supervisqueux.
    L'obsidienne se présente donc comme un verre naturel, tout à fait semblable à celui produit par l'homme.

    Les qualités de l'obsidienne

    Ce verre volcanique était très recherché par les peuples anciens, qui appréciaient deux qualités : sa brillance (sur une couleur à dominante noire, mais aussi verte, bleue et rouge, selon les types d'oxydes présents), qui en faisait un matériau parfait pour la joaillerie fabrication; et une tendance à rompre avec une structure lisse et incurvée, résultant en des bords extrêmement tranchants, utiles pour fabriquer des lames et des pointes d'armes. 

    Un indicateur des routes commerciales du monde antique

    L'extraction de l'obsidienne s'est étendue à de nombreuses régions, sous réserve de éruptions volcaniques rhyolitique, c'est-à-dire à haute teneur en silicium. Et le Méditerranée elle devint l'un des centres névralgiques de son commerce, grâce à la présence de gisements dans des lieux comme Lipari et Pantelleria en Sicile et le massif du Monte Acri en Sardaigne.
    À partir de 6000 av. J.-C., l'obsidienne était extraite en blocs des coulées de lave et traitée pour fabriquer des pointes de flèches et des lances, des couteaux et des grattoirs pour le travail du cuir. 

    D'une monnaie d'échange si convoitée qu'elle a mérité le surnom de "l'or noir préhistorique", l'obsidienne a été remplacée, vers 5000 av. J.-C., par des métaux. Cependant, ce chiffre n'enlève rien au charme d'un matériau à la tradition millénaire, capable d'affecterévolution des principales civilisations antiques, des mésopotamiens à l'égyptien, jusqu'aux préhispaniques américains. L'étude de fragments d'obsidienne, attribuables à des volcans ou à des gisements spécifiques, a également favorisé la reconstruction d'anciennes routes commerciales, nous montrant un réseau commercial vraiment surprenant pour l'époque. Considérez, en effet, qu'une obsidienne chilienne du volcan Chaiten cela a été trouvé à plus de 400 km de son gisement d'origine.

    Applications dans la modernité

    Actuellement, l'obsidienne est utilisée pour fabriquer Laine de roche, un silicate amorphe utilisé comme matériau isolant dans les domaines de la construction, de l'industrie et de la marine.
    Par ailleurs, le charme de l'or noir de la Préhistoire est toujours présent dans la fabrication de bijoux, vases, statues et autres objets de décoration.

    Et, dans le domaine scientifique, l'obsidienne est idéale pour les applications où une action de coupe particulièrement fine est requise. Ce verre volcanique était utilisé comme lame de scalpel, grâce à son tranchant plus tranchant et sa surface plus régulière que l'instrumentation métallique correspondante. De plus, selon certaines études, les incisions réalisées avec de l'obsidienne favorisent une cicatrisation plus rapide des tissus et préviennent les formes allergiques, dues aux traces métalliques présentes dans les lames d'acier.

    Cependant, une limitation majeure à leur utilisation est donnée par leur fragilité : les lames d'obsidienne ne tolèrent pas suffisamment la pression latérale et sont donc plus sujettes à des ruptures dangereuses. Enfin, les coûts s'ajoutent à ce problème, qui sont nettement plus élevés que les lames métalliques. Pour ces raisons, l'utilisation d'instruments en obsidienne est aujourd'hui limitée au domaine de la chirurgie sur animaux de recherche.

    Sources : geopop.it, ilmeteo.net, wikipedia, vitantica.net

    Vous pouvez également être intéressé par: Les gouttes de Prince Rupert ou la science du canular
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